Connecting Cultures through Soccer
April 9, 2024
My passion for soccer began at a young age; however, my love for it took time to develop. My dad always tells me that before I was six years old, I was not in love with soccer and wouldn’t even get out of the car when he would take me to train. However, once I turned six, something inside of me changed. Many positive things have happened in my life because of soccer. It has led me to where I am today, playing the sport in another country.
Playing Soccer in Mexico
I'm from Veracruz, which is a southern region of Mexico. When I first started playing, I was with a team named Córdoba FC. My coach, Alejandro Anaya, also coached my two older brothers. He was always there for us, supported us when we wanted to try out with other teams, and pushed us to prove ourselves out there to become better soccer players. Despite the fact that I currently reside outside of the nation, he still watches out for me, my brothers, and my father.
From the ages of 6 to 15 I played for numerous teams throughout Mexico, but Pachuca was my favorite. By 15, I had developed my game significantly and learned to appreciate what I had. When you join a team with an academy they don't have all the luxuries like the ideal facilities or the best food. Adapting to what's there and being more responsible with your resources, is the key to being successful under these conditions.
Soccer is played differently in Mexico than it is in the United States, so having the experience of playing soccer in both countries has helped me develop my skills and love of the game. Playing in Mexico can be more battle-hardened and competition is high. To succeed you must adapt to the hardships that come with it. This is where I feel I learned a lot because it made me mentally strong enough to face hardships, on or off the field.
Leaving Veracruz
My father phoned me one weekend while I was competing in a tournament in Pachuca. He told me, “Son, this opportunity came up for you to study in the United States. We are going in two days; you need to tell me whether or not you want it.” I ended up deciding to go to the United States. I had always wanted to visit another country and discover a new culture, expand my horizons, and meet new people. I moved to Oregon to pursue my high school education and continue playing soccer. After high school, I made my way to the College of the Siskiyous in the Sacramento, California area. It was difficult for me to move alone at first because of the language, the different culture, and the fact that I didn't have any family members with me. However, I knew that my family was always there for me, even when I didn't have them physically with me. My dad always tells me, “Everything down here will remain the same after you leave. You must go out there. Live your life and become the person that you want to be.”
In California, I injured my clavicle. This was difficult for me because when I had surgery, none of my family was able to be there until that evening. The injury kept me from playing for six months. I considered quitting because I was scared of getting injured again. But I eventually healed through rehabilitation, everything went back to normal, and I began training once again. I had to remind myself to be tough and to start over from scratch.
A New Community
Eventually I got the opportunity to come to Mount Marty University, where I figured out who I wanted to become in the future. I was recruited by the former Mount Marty coach, Carlos Saenz. He gave me the opportunity to come here and show my level of competitiveness and leadership.
I’ve been living away from my family for eight years. Coming to a Catholic university was an amazing experience for me since I got to meet so many great people; it’s been a special and beautiful experience. I can play soccer with kids from other nations and cultures. To meet people from various nations and see how their customs differ from those of Mexico has been a dream of mine since I was a young boy. When I arrived, I encountered individuals from South America, Europe, and Africa. It's amazing how diverse this school is, and I think that this will greatly aid the school’s growth, as long as everyone does their part to be a little more accepting of all cultures rather than locking themselves into familiar notions when so many are available.
“For me, soccer is like a second language”
Being a part of the community has been important to me because it has allowed me to meet new people. I now have the chance to play for an adult team, which is fantastic for me because it allows me to demonstrate to those people that soccer is a sport in which you can accomplish anything, make friends, and learn new things. For me, soccer is like a second language; you can communicate with each other by playing. The senior squad that I am a part of allows all to participate and have fun even if they are just starting to understand the “language”. I’ve grown a little closer to Professor Jim Reese because we are on the senior squad together. Being able to play with my professor is a great experience for me because we get to see each other from two perspectives. While we are in class, we treat each other more professionally, but when we are playing, all that is forgotten. We have become friends and have a fantastic time. I want to continue helping more people so that they can have fun. They learn about my culture, and I learn about theirs. Soccer serves as a bridge between cultures, which is why I think it is the most beneficial sport to play.
About Diego Romero
Diego Romero is a graduate student who is currently pursuing studies in Coaching and Leadership. He has been coaching the Yankton United girls teams since May 2023, with a firm belief that they have the potential to rise and become exceptional leaders and athletes. Beginning in the fall of 2024, he will be joining the Mount Marty Men’s Soccer coaching staff. Additionally, Diego is set to play for the semi-pro team in Sioux City during the upcoming summer. He expresses great excitement for this new opportunity, which he credits to Coach Carlos Saenz.
Conectando culturas a través del fútbol
Mi pasión por el fútbol comenzó desde muy joven; sin embargo, mi amor por esto tomó tiempo para desarrollarse. Mi papá siempre me dice que antes de los seis años yo no estaba tan enamorado del fútbol y ni siquiera me bajaba del auto cuando él me llevaba a entrenar. Sin embargo, cuando cumplí seis años, algo dentro de mí cambió. Muchas cosas positivas han pasado en mi vida gracias al
fútbol. Me ha llevado a donde estoy hoy, practicando este deporte en otro país.
JUGANDO AL FUTBOL EN MEXICO
Soy de Veracruz, que es una región del sur de México. Cuando comencé a jugar. Yo estaba en un equipo que se llamaba Córdoba CF. Mi entrenador, Alejandro Anaya, también entrenó a mis dos hermanos mayores. Él siempre estuvo ahí para nosotros, nos apoyó cuando quisimos probar con otros equipos y nos impulsó a demostrar nuestra valía para convertirnos en mejores jugadores de fútbol. A pesar de que actualmente resido fuera de la nación, él todavía vela por mí, mis hermanos, y mi padre.
Desde los 6 a los 15 años jugué en numerosos equipos en todo México, pero Pachuca era mi favorito. A los 15, había desarrollado mi juego significativamente y aprendí a apreciar lo que tenía. Cuando te unes a un equipo con una academia no tienen todos los lujos como las instalaciones ideales o la mejor comida. Adaptarte a lo que hay y ser más responsable con tus recursos, es la clave para tener éxito en estas condiciones.
El fútbol se juega de manera diferente en México que en los Estados Unidos, por lo que tener la experiencia de jugar fútbol en ambos países me ha ayudado a desarrollar mis habilidades y mi amor por el juego. Jugar en México puede ser más complicado y la competencia es alta. Para tener éxito debes adaptarte a las dificultades que conlleva. Aquí es donde siento que aprendí mucho porque me hizo lo suficientemente fuerte mentalmente para enfrentar las dificultades, dentro y fuera del campo.
CUANDO ME FUI DE VERACRUZ
Mi padre me llamó un fin de semana mientras estaba compitiendo en un torneo en Pachuca. Me dijo: "Hijo, te surgió esta oportunidad de estudiar en Estados Unidos. Nos vamos en dos días, tienes que decirme si lo quieres o no". Terminé decidiendo irme a Estados Unidos. Siempre quise visitar otro país y descubrir una nueva cultura, ampliar mis horizontes y conocer gente nueva. Me mudé a Oregon para continuar mi educación del bachillerato y seguir jugando fútbol. Después de terminar el bachillerato, apliqué para estudiar la universidad en College of the Siskiyous en el área de Sacramento, California. Al principio me resultó difícil mudarme solo debido al idioma, la cultura diferente y el hecho de que no tenía ningún familiar conmigo. Sin embargo, sabía que mi familia siempre estuvo ahí para mí, incluso cuando no los tenía físicamente conmigo. Mi papá siempre me dice: "Todo aquí seguirá igual después de que te vayas. Debes salir. Vive tu vida y conviértete en la persona que quieres ser".
En California me lesioné la clavícula. Esto fue difícil para mí porque cuando me operaron, nadie de mi familia pudo estar allí hasta esa noche. La lesión me impidió jugar durante seis meses. Consideré dejarlo porque tenía miedo de volver a lesionarme. Pero finalmente me curé gracias a la rehabilitación, todo volvió a la normalidad y comencé a entrenar una vez más. Tuve que recordarme a mí mismo que debía ser duro y empezar de nuevo desde cero.
UNA NUEVA COMUNIDAD
Finalmente tuve la oportunidad de venir a la Universidad Mount Marty, donde descubrí en quién quería convertirme en el futuro. Fui
reclutado por el ex entrenador de Mount Marty, Carlos Sáenz. Me dio la oportunidad de venir aquí y demostrar mi nivel de competitividad y liderazgo.
Llevo ocho años viviendo lejos de mi familia. Venir a una universidad católica fue una experiencia increíble para mí ya que conocí a mucha gente maravillosa; Ha sido una experiencia especial y hermosa. Puedo jugar fútbol con personas de otras naciones y culturas. Conocer gente de varias naciones y ver en qué se diferencian sus costumbres de las de México ha sido un sueño para mí desde que era un niño. Cuando llegué, me encontré con personas de Sudamérica, Europa y África. Es sorprendente lo diversa que es esta escuela, y creo que esto ayudará enormemente a su crecimiento, siempre y cuando todos hagan su parte para aceptar un poco más todas las culturas en lugar de encerrarse en nociones familiares cuando hay tantas disponibles.
“PARA MÍ EL FÚTBOL ES COMO UN SEGUNDO IDIOMA”
Ser parte de la comunidad ha sido importante para mí porque me ha permitido conocer gente nueva. Ahora tengo la oportunidad de jugar en un equipo de adultos, lo cual es fantástico para mí porque me permite demostrarle a esa gente que el fútbol es un deporte en 
el que puedes lograr cualquier cosa, hacer amigos y aprender cosas nuevas. Para mí el fútbol es como un segundo idioma; es otro sistema bueno de comunicación. El equipo del que formo parte permite que todos participen y se diviertan incluso si apenas están empezando a entender el "lenguaje". He tenido la oportunidad de poder conocer más a fondo al profesor Jim Reese porque estamos jugando juntos en el equipo de los adultos. Poder jugar con mi profesor es una gran experiencia para mí porque nos vemos desde dos perspectivas. Mientras estamos en clase, nos tratamos el uno al otro con más profesionalismo, pero cuando estamos jugando, todo eso se olvida. Nos hemos hecho amigos y la pasamos muy bien, yo lo que quiero es seguir ayudando a más personas para que se diviertan. Ellos aprenden sobre mi cultura y yo aprendo sobre la de ellos. El fútbol sirve de puente entre culturas, por eso creo que es el deporte más beneficioso para practicar.
MÁS SOBRE DIEGO ROMERO
Diego Romero es un estudiante de posgrado que actualmente cursa estudios en Coaching y Liderazgo. Ha estado entrenando a los equipos femeninos de Yankton United desde mayo de 2023, con la firme convicción de que tienen el potencial de ascender y convertirse en líderes y atletas excepcionales. A partir del otoño de 2024, se unirá al cuerpo técnico de Mount Marty Men 's Soccer, donde su objetivo es ayudar a los muchachos a lograr sus objetivos. Además, Diego jugará para el equipo semiprofesional en Sioux City durante el próximo verano. Expresa gran entusiasmo por esta nueva oportunidad, que atribuye al entrenador Carlos Sáenz.